रूपकुण्ड यात्रा- बेदिनी बुग्याल से भगुवाबासा

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2 अक्टूबर 2012, जब पूरा देश गांधी जयन्ती मनाने की सोचकर सोया हुआ था, सुबह पांच बजे, मैं उठा और रूपकुण्ड के लिये चल पडा। यहां किसी के ध्यान में नहीं था कि आज गांधी जयन्ती है।

पांच बजे अच्छा खासा अन्धेरा होता है लेकिन चांद निकला था, शायद आज पूर्णिमा थी, तभी तो समूचा चांद दिख रहा था। तेज हवा चल रही थी, ठण्ड चरम पर थी। जब तक धूप नहीं निकलेगी, तब तक ठण्ड भी लगेगी, यह सोचकर मैंने पूरे गर्म कपडे पहन लिये। बैग में बिस्कुट नमकीन के पैकेट, रेनकोट, पानी की बोतल, दो चार खाली पन्नियां रख ली, बाकी सामान टैण्ट में छोड दिया। कौन ले जायेगा यहां से इस बाकी सामान को? और ले जाता हो तो ले जा, वापसी के लिये कुछ वजन कम हो जायेगा।

देखा कि आईएएस वाले अभी भी यहीं हैं। हालांकि इन्होंने रात घोषणा की थी कि चार बजे निकल पडेंगे, लेकिन इतने बडे ग्रुप में एक घण्टा लेट हो जाना कोई बडी बात नहीं है। अगर मैं भी चार बजे निकलने की प्रतिज्ञा करता तो कौन जानता है कि छह बजे निकलना होता। ठण्ड और नींद इतनी जबरदस्त आती है कि सुबह उठने का मन नहीं होता।

देवेन्द्र जो कि उनका गाइड था, रात मेरे टैण्ट में ही सोया था, बोला कि अपना बैग मुझे दो, इसमें दिन में खाने के लिये पूरियां रख लेता हूं। वैसे तो उसके पास भी एक बैग था, लेकिन मेरा बैग ज्यादा आरामदायक था और खाली भी था, इसलिये उसने ले लिया। मैंने उसमें से कुछ टॉफियां और पानी की बोतल अपने साथ ले ली और बाकी बैग उसे दे दिया।

शुरूआत में ज्यादा मुश्किल रास्ता नहीं है। बुग्याल से होकर ही जाता है और मामूली सी चढाई है। पूरी टोली सौ मीटर आगे ही चली थी कि अफसर रुक गये। वे बाइस जने थे और पानी की बोतलें थीं चार या पांच। गाइड ने बताया कि आगे पानी दस किलोमीटर बाद है, अपनी अपनी बोतल सभी को साथ रखनी चाहियी थीं। यह सुनकर वे लोग एक दूसरे पर आरोप लगाने लगे। खैर, इसमें आधा घण्टा खराब हो गया।

थोडा आगे ही चले कि वो कैमरा चैक करने वाली घटना घट गई जिसके बारे में पिछली पोस्ट में लिख चुका हूं। इसके बाद मेरा मन इन लोगों से पूरी तरह अलग हो गया और मैं इनके साथ होने के बावजूद भी अकेला रह गया। मैं जब आगे निकलने लगा तो पीछे वाले कुछ लोगों ने रोका भी कि साथ चलो, तो मैंने अनसुना कर दिया।

आगे कहीं एक ने मुस्कराते हुए पूछा कि क्या आप हमारे साथ ही रूपकुण्ड जा रहे हो? मैंने तुरन्त कहा कि नहीं।

जब सबका पानी खत्म हो गया और कालू विनायक की खडी चढाई चढी जा रही थी, ऊंचाई 4000 मीटर के आसपास पहुंचने वाली थी, अच्छी धूप भी थी, पेडों का कहीं नामोनिशाल नहीं था, पानी करीब पांच किलोमीटर आगे है; उस समय मैं इन लोगों से पीछे था। मुझे कुछ दूर से ही उनकी आवाजें आने लगीं कि वे एक दूसरे से पानी मांग रहे हैं और दूसरा मना कर रहा है कि पानी खत्म हो गया। वे आराम कर रहे थे और पचास मीटर तक रास्ते में यहां वहां बैठे थे। मेरे पास आधी बोतल पानी था, जो मेरे हाथ में ही था।

एक लडकी ने बिना मुझे देखे, मात्र पानी की बोतल देखकर, थकान से निढाल होकर, धरती की तरफ देखते हुए, पानी पानी कहते हुए बोतल लेने को हाथ बढाया, तो मैंने बोतल उसकी तरफ कर दी। तभी उसने निगाह ऊपर उठाई, मुझे देखा तो यह कहते हुए हाथ वापस खींच लिया कि सॉरी, तुम हमारे ग्रुप के नहीं हो। यानी तुम आईएएस अफसर नहीं हो, आम आदमी हो, तुम्हारे हाथ का पानी नहीं पी सकती। यानी अछूत बन गया मैं।

हालांकि कुछ कदम आगे बढते ही मेरी बोतल ले ली गई और छह साल लोगों ने मात्र एक एक घूंट पानी पीया। हालांकि बोतल खाली हो गई, लेकिन वहां की उस समय की परिस्थितियों को देखते हुए यह एक घूंट पानी भी कम मायने नहीं रखता था।

अगर आप 4000 मीटर पर चढाई कर रहे हो, अच्छी धूप निकली है, तो आपको एक तो पसीना आयेगा और दूसरे हवा की कमी भी महसूस होगी। यानी अगर पानी ना पीयें तो हवा की कमी के साथ साथ पानी की कमी भी होने लगेगी। इसका असर सबसे पहले दिमाग पर पडता है। दिमाग निर्णय लेने बन्द कर देता है। यानी आप एक शराबी की तरह हो जाते हैं। पैर कहां पड रहा है, कुछ नहीं पता। कहां रखना है, कुछ नहीं पता। खैर, यह तो बाद की स्थिति है। प्रारम्भिक स्थितियों में चक्कर आना, सिरदर्द होना और पैरो का बेकाबू होना शुरू हो जाता है।

रूपकुण्ड यात्रा कठिन नहीं है। लेकिन कुछ बातें इसे दूसरी ट्रेकिंगों से अलग और मुश्किल बनाती हैं। सबसे पहले ऊंचाई। 4800 मीटर की ऊंचाई पर है रूपकुण्ड। अगर आप पिण्डारी ग्लेशियर (3700 मीटर) जा रहे हैं तो शुरू में ही धाकुडी धार (2900 मीटर) की चढाई और उतराई आपको पूरी यात्रा की ऊर्जा दे देती है। धाकुडी धार पार करके आठ दस किलोमीटर नीचे उतरना होता है, उसके बाद पिण्डारी की असली चढाई शुरू होती है। लेकिन यही धाकुडी धार आपके शरीर को इतना सामर्थ्यवान बना देती है कि आप पिण्डारी पहुंच जाते हो और आपको पता भी नहीं चलता।

रूपकुण्ड यात्रा में कोई धाकुडी धार नहीं है। यहां तो बस चढते जाना है, चढते जाना है।

दूसरी मुश्किल चीज है कि बेदिनी के बाद पूरा रास्ता एक धार के साथ साथ चलता है। धार यानी पर्वतीय पीठ, डांडा, जिसके दोनों तरफ दूर तक ढलान हो। यह डांडा जहां पत्थर नाचनी तक एक समान रहता है, वही पत्थर नाचनी के बाद अचानक खडी चढाई में बदल जाता है। इसके ऊपरी सिरे पर कालू विनायक है जहां गणेशजी का छोटा सा मन्दिर है। कालू विनायक पहुंचकर आप पाते हैं कि इस डांडे के तीन तरफ ढलान है और चौथी तरफ यह फिर से ऊंचा होना शुरू कर देता है। लेकिन अब रास्ता डांडे का अनुसरण नहीं करता, बल्कि हल्का हल्का नीचे उतरता हुआ दो किलोमीटर आगे भगुवाबासा पहुंच जाता है।

भगुवाबासा ही वो जगह है जहां बेदिनी के बाद पानी मिलता है। वो भी इसलिये मिलता है क्योंकि रास्ता कालू विनायक के बाद डांडे को छोड देता है। डांडे अक्सर सूखे होते हैं, इनमें पानी आने का कोई साधन नहीं होता क्योंकि ये पर्वत के सर्वोपरी भाग होते हैं जहां अगर थोडा बहुत पानी हुआ भी तो वो भी नीचे चला जाता है।

कालू विनायक के बाद डांडा और भी भयंकर रूप धारण करता हुआ ऊपर चला जाता है जबकि हम थोडे से नीचे हो जाते हैं। भगुवाबासा में यही डांडा आसमान छूता हुआ और बडा डरावना लगता है। सिर पूरा उठाना पडता है इसके ऊपरी भाग को देखने के लिये।

रूपकुण्ड इसी डांडे के शीर्ष पर स्थित है। भगुवाबासा के बाद जो चढाई शुरू होती है, वो बिल्कुल पथरीली है, घास का एक तिनका भी नहीं मिलता। हमें सिर के ऊपर दिख रहे डांडे पर चढना होता है। इसी चढाई का आखिरी एक किलोमीटर वास्तव में जानलेवा है। मैं ऐसे मौसम में गया था जब बारिश बन्द हो गई थी और बर्फ भी नहीं थी। अगर बर्फ होती तो यह और भी खतरनाक स्थिति होती।

आप सोच रहे होंगे कि जब डांडों पर पानी नहीं होता, तो रूपकुण्ड तो डांडे के शीर्ष पर ही है, तो वहां पानी क्यों है। इसका जवाब अगली पोस्ट में दूंगा लेकिन इतना बता देता हूं कि उस दिन रूपकुण्ड में भी पानी नहीं था।